Princip rada malih valjaka za ceste uglavnom se temelji na kombinaciji statičkog pritiska i vibracijske sile. Statički pritisak stvara težina samog valjka. Kada se valjak kreće po tlu, njegova težina stvara određeni pritisak na tlo, tako da se praznine između čestica tla ili materijala sabijaju, čime se postiže učinak zbijanja. Vibracijsku silu stvara vibracijski uređaj na valjku, koji se obično sastoji od vibracijskog motora, ekscentričnog bloka i vibracijske osovine. Kada se pokrene vibracijski motor, ekscentrični blok će generirati centrifugalnu silu koja pokreće vibracijsku osovinu da se okreće, stvarajući tako visokofrekventne vibracije. Ova vibracija može prerasporediti čestice tla ili materijala kako bi se dodatno poboljšalo zbijanje.
U procesu rada malog valjka za ceste, statički pritisak i sila vibracija međusobno djeluju i nadopunjuju se. Statički tlak može formirati preliminarnu gustu strukturu između čestica tla ili materijala, dok sila vibracija može dodatno eliminirati praznine između čestica i poboljšati kompaktnost. U isto vrijeme, vibracije također mogu smanjiti trenje između tla ili čestica materijala, smanjiti otpor zbijanja i poboljšati učinkovitost zbijanja.
